Am Ort des heutigen Winkelmannplatzes in Stendal befand sich der vorherige Johannesfriedhof und später auch der nach der dort ansässigen Kirche benannte Marienkirchhof. Inmitten der heutigen Grünanlage befindet sich seit 1859 ein Denkmal von Johann Joachim Winckelmann, welches vom Berliner Bildhauer Ludwig Wichmann (ein Schüler Gottfried Schadows) geschaffen wurde. Am Fuße der Bronzestatue steht geschrieben: „Dem Erforscher und beredten Verkünder der Kunst des Alterthums – Geb, Stendal d. 9. Dec. 1717. Triest d. 8. luni 1768“. Winckelmann, der Sohn eines Stendaler Schuhmachers, stieg durch Fleiß und Zielstrebigkeit zum führenden Kunstgelehrten seiner Zeit auf. Er wurde zum Begründer der klassischen Archäologie sowie der neueren deutschen Kunstgeschichte und erschloss als Vorreiter die Kunst des Griechentums. Im Jahr 1763 wurde er Präsident aller Altertümer Roms mit der wohl größten und vielseitigsten Antiksammlung der Welt. Als Autor veröffentlichte er 1764 in Dresden sein zweibändiges Hauptwerk „Geschichte der Kunst des Alterthums“. Schon Goethe unterbreitete der Stadt Stendal im Jahr 1826 seine Vorschläge zur Errichtung eines Denkmals. 1940 gründeten Stendaler Bürger die Winckelmann-Gesellschaft, die sich fortan um das Erbe Winckelmanns kümmerte und sich zu einer wissenschaftlichen Vereinigung entwickelte. Ihr Sitz ist bis heute in Stendal. Das Winckelmann-Museum in Stendal erzählt die Geschichte des berühmten Wissenschaftlers.

Marienkirche

Die Marienkirche im Zentrum Stendals ist eine Pfarrkirche aus der Zeit der Backsteingotik. Der Vorgängerbau war eine romanische Basilika aus dem 12. Jahrhundert. Sie ist heute noch zu Teilen vorhanden. In der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts wurde die Kirche um die Doppeltürme erweitert.

Der Neubau der spätgotischen Hallenkirche begann 1420. Einige Jahre später wurde der Vorgängerbau abgerissen. Geweiht wurde die gewölbte Kirche im am 24. August 1447. In 1470 und den drei Folgejahren wurde die Kirche um die Marienzeitenkapelle erweitert in dieser Zeit wurde 1471 ebenfalls der Hochaltar aufgestellt. 1538 hielt Justus Jonas der Ältere die erste evangelische Predigt in der Marienkirche in der Mark Brandenburg. Die Kirchtürme wurden im 16 Jahrhundert fertiggestellt und 1580 wurde die astronomische Uhr befestigt. Die Kirche war die Hauptpfarrkirche der hanseatischen Kaufmannschaft.

Der Altar wurde im Dreißigjährigen Krieg entführt. Es wurde vermutet, dass er ein Werk Albrecht Dürers war. Heute steht er im Kunsthistorischen Museum Wien.

Im 19. und 20 Jahrhundert fanden eine Vielzahl größerer Instandsetzungsarbeiten statt. Mehrere Glocken wurden restauriert, das Dach mit Kupfer eingedeckt und die Fenster wurden neu verglast.

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